Croissance de bébé et de l'enfant : comprendre les courbes, percentiles et normes OMS

Une courbe de croissance représente l'évolution du poids, de la taille ou du périmètre crânien dans le temps. Les percentiles indiquent la position de l'enfant par rapport à une population de référence : un enfant au 50e percentile est dans la moyenne. Ce qui importe, c'est la régularité de la courbe, pas la valeur du percentile.

Les courbes OMS, établies à partir de 2006, décrivent la croissance d'enfants allaités dans des conditions optimales dans six pays. Les courbes françaises historiques se basaient sur une population différente. La HAS recommande aujourd'hui l'utilisation des courbes OMS comme référence principale en France.

Une perte de poids de 5 à 10 % du poids de naissance est physiologique et normale dans les premiers jours. Elle est liée à l'élimination du méconium et à l'adaptation de l'alimentation. Le poids de naissance est généralement retrouvé entre le 10e et le 14e jour de vie.

Les repères habituels : +150 à 200 g par semaine le premier trimestre, +100 g par semaine le deuxième trimestre, +60 g par semaine le troisième trimestre, puis +40 g par semaine en fin de première année. Un bébé double généralement son poids de naissance à 4-5 mois et le triple à 1 an.

Un percentile élevé (90e ou 97e) ou faible (3e ou 10e) n'est pas nécessairement préoccupant. Ce qui importe, c'est que l'enfant reste sur sa propre trajectoire. Une cassure de courbe, c'est-à-dire un changement brutal de canal, mérite en revanche une évaluation médicale.

Pour les enfants nés prématurément, on utilise l'âge corrigé (âge réel moins le nombre de semaines de prématurité) jusqu'à 2 ans environ pour interpréter les courbes de croissance. Un prématuré de 8 semaines qui a 6 mois réels sera évalué comme un nourrisson de 4 mois.

Le rebond d'adiposité désigne l'augmentation physiologique de la masse grasse qui survient généralement entre 5 et 7 ans, après une période de maigreur relative. Un rebond précoce (avant 5 ans) est associé à un risque plus élevé d'obésité à l'adolescence.

L'hormone de croissance (GH) est sécrétée principalement durant le sommeil profond. Un sommeil de bonne qualité est donc un facteur essentiel de la croissance physique. Cette relation est particulièrement importante durant les deux premières années de vie.